home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ WINMX Assorted Textfiles / Ebooks.tar / Text - Compilations - The Library - Volume 09 - R to Z - 354 fiction ebooks (PDF, HTML, RTF, DOC, TXT, ZIP).zip / Smith, Clark Ashton - Soliloquy In An Ebon Tower.txt < prev    next >
Text File  |  2000-09-05  |  4KB  |  118 lines
  1. Soliloquy in an Ebon Tower
  2.  
  3. by Clark Ashton Smith
  4.  
  5.  
  6.     The poet speaks, addressing a framed picture of Baudelaire upon a
  7.     bookcase:
  8.  
  9.  
  10.     The lamp burns stilly in the standing air,
  11.     As in some ventless caveen. Through wide windows
  12.     The midnight brings a silence from the stars,
  13.     And perfumes that the planet dreams in sleep.
  14.     The hounds have ceased to bay; and the cicadas
  15.     To play their goblin harps. The owl that whilom
  16.     Hooted his famine to a full-chapped moon,
  17.     Has pounced upon his gopher, or has gone
  18.     To fresher woods behind a farther hill;
  19.     And Hecate has grounded all the witches
  20.     For some glade-hidden Sabbat.
  21.  
  22.     In my room
  23.     The quick, malign, relentless clock ticks on,
  24.     Firm as a demon's undecaying pulse,
  25.     Or creak of Charon's oar locks as he plies
  26.     Between the shadow-crowded shores. Evoked
  27.     Within the vaults of my funereal brain,
  28.     Voices awaken, sibilant and restless-
  29.     Tongues of the viper's charnel-fostered brood,
  30.     Half-grown, amid the shreds of winding sheets
  31.     And crumbling wicker of old bones. They sing,
  32.     Those little voices, all the poisonous,
  33.     Importunate melodies you too have heard,
  34.     O Baudelaire, in midnights when the moon
  35.     Sank, followed by stome cloudy hearse of dreams.
  36.     Into the skyless nadir of despond.
  37.     Black-flickering, cloven tongues! Though we distill
  38.     Quintessences of hemlock or nepenthe,
  39.     We cannot slay the small, the subtle serpents.
  40.     Whose mother is the Iamia Melancholy
  41.     That feeds upon our breath and sucks our veins,
  42.     Stifling us with her velvet volumes.
  43.  
  44.     Now
  45.     My thoughts pursue the santal and sad myrrh
  46.     Sighed by the shouds of all hesternal sorrows.
  47.     Busied with old regrets, they carry on
  48.     Such commerce as the burrowing necrophores
  49.     Conduct from grave to grave; or pause to mumble
  50.     Snatches of ancient amorous elegies,
  51.     Deploring still some splendid, stately love-
  52.     Gone like the pomps of void Ecbatana-
  53.     That only lives in epodes, but will rise
  54.     To ghost the goldless morrows, clothed about
  55.     With hues of suns declining and decayed,
  56.     And crowned with ruinous autumn.
  57.  
  58.     Other thoughts
  59.     Exhume the withered winf-shards of ideals
  60.     Brittle and light as perished moths, or bring
  61.     To sight the mummied of blair mischance,
  62.     By dismal eves and moons disatrous flying,
  63.     Their vans have darkened. On beloved deaths
  64.     I muse, and through my- twice-wept tears re-gather
  65.     The threads that Clotho and Lachesis have spun
  66.     And Atropos has cut; and see the bleak
  67.     Sinister gleaming of the steely shears
  68.     Behind the rivenarrasses of time.
  69.  
  70.     What weapon can we arm us with? What bulwark
  71.     Build against grief and time? What moat renewed
  72.     With waters mortal as those the shroud Gomorrah,
  73.     Will the sea-going termite never ferry
  74.     To gnaw the ebon tower, the ebon ark
  75.     Holding the Muses' covenant? Splendor-brimmed,
  76.     What grail of God or Satan will suffice
  77.     For all the breadless days, the unguerdoned labors?
  78.  
  79.     Yet, for a toll so light, by Song transported,
  80.     To sail beyond Elysium and Thelem,
  81.     And see, from oblivion looming, balmier shores
  82.     Of fables infinite! To light our dreams
  83.     At rose Aldebaran or sky-huge Antates,
  84.     Then quench their heat, or temper Damascus thought
  85.     In cold aphelions and apastrons far!
  86.     To pace the sun's Typhoean ramparts vast!
  87.     To couch on Saturns's outmost ring, or roll
  88.     With Pluto through his orb of eventide
  89.     Whose Hesper is the dwindled sun! To flaunt
  90.     Before the blind in immarcesible purple
  91.     Won from the murex of Uranian seas,
  92.     And fire-plucked vermeil of Vulcan, worn against
  93.     These aguish mists and wintry shadows! Thus
  94.     We trimmph; thus the laurel overtops
  95.     The upas and the yew; and we decline
  96.     No toil, no dolor of`our votive doom.
  97.  
  98.     High-housed within the Alchemic Citadel,
  99.     We are served by Azoth and by Alkahest.
  100.     Out of the gleamless mire and sand we make
  101.     Pactolian metal. Fumed from our alembics,
  102.     The world dissolves like vapors opium-wrought,
  103.     Or drips, condensed, to philtres and to venorns
  104.     That Circe nor Simaetha dreamed. We built,
  105.     Daedalus-like, a labyrinth of words
  106.     Wherein our thoughts are twi-shaped Minotaurs
  107.     The ages shall not slay-. Our ironies,
  108.     Like marbled adders creeping on through time,
  109.     Shall fang the brains of poets yet to be.
  110.     Our nacred moons and corposants of beauty
  111.     Shall float. on ever-mootful lands retained
  112.     By Lar and Lemur; where Chimera flies,
  113.     And still the Sphinx unanswerably rules;
  114.     Where the red phantoms we have loosed from Dis
  115.     Still haunt the thickets and the cities: where
  116.     Our phosphor lamps may serve as well as any
  117.     Along the rutted way to Charon's wharf.
  118.